In visual appearance, M74 is a nearly perfect face-on spiral galaxy, about 30 million light-years away toward the constellation Pisces. The red blotches seen in this composite view are ultraluminous x-ray sources (ULXs) mapped by the Chandra X-ray Observatory. The ULXs are so called because they actually do radiate 10 to 1,000 times more x-ray power than "ordinary" x-ray binary stars, which harbor a neutron star or stellar mass black hole. In fact, watching these ULXs change their x-ray brightness over periods of 2 hours or so, astronomers conclude that ULXs could well be intermediate mass black holes -- black holes with masses 10,000 times or so greater than the Sun, but still much less than the million solar mass black holes which lurk in the centers of large spiral galaxies. How did these intermediate mass black holes get there? One intriguing suggestion is that they are left over from the cores of much smaller galaxies that are merging with spiral galaxy M74.
En apariencia visual, M74 es una galaxia espiral prácticamente perfecta vista de frente, ubicada aproximadamente a 30 millones de años luz de distancia hacia la constelación de Piscis. Las manchas rojas observadas en esta vista compuesta son fuentes ultraluminosas de rayos X (ULX) mapeadas por el Observatorio de Rayos X Chandra. Las ULX reciben este nombre porque en realidad irradian entre 10 y 1.000 veces más potencia de rayos X que los sistemas binarios de rayos X "ordinarios", que albergan una estrella de neutrones o un agujero negro de masa estelar. De hecho, al observar cómo estos ULX cambian su brillo de rayos X en períodos de aproximadamente 2 horas, los astrónomos concluyen que los ULX podrían ser bien agujeros negros de masa intermedia —agujeros negros con masas aproximadamente 10.000 veces mayores que el Sol, pero aún mucho menores que los agujeros negros de un millón de masas solares que acechan en los centros de grandes galaxias espirales. ¿Cómo llegaron estos agujeros negros de masa intermedia allí? Una sugerencia intrigante es que son remanentes de los núcleos de galaxias mucho más pequeñas que se están fusionando con la galaxia espiral M74.
