What causes gaps between aurora curtains? These unusual gaps can make auroral displays appear more detailed and intricate. Research using data from four Cluster spacecraft orbiting the Earth has likely found the secret: auroral gaps, sometimes knows as black auroras, are actually anti-auroras. In normal auroras, electrons and/or predominantly negatively charged particles fall toward Earth along surfaces of constant magnetic field. They ionize the Earth's atmosphere on impact, causing the bright glows. In auroral gaps, however, negatively charged particles may be sucked out from the Earth's ionosphere along adjoining magnetic field lines. These dark anti-auroras can climb to over 20,000 kilometers and last for several minutes. Pictured above, a series of well-defined auroral gaps is seen dividing green aurora curtains high above Harstad, Norway, earlier this month.
¿Qué causa los espacios entre las cortinas de aurora? Estos espacios inusuales pueden hacer que los despliegues aurorales parezcan más detallados e intrincados. Investigaciones utilizando datos de cuatro naves espaciales Cluster en órbita alrededor de la Tierra han encontrado probablemente el secreto: los espacios aurorales, a veces conocidos como auroras negras, son en realidad antíauroras. En las auroras normales, electrones y/o partículas predominantemente cargadas negativamente caen hacia la Tierra a lo largo de superficies de campo magnético constante. Ionizan la atmósfera terrestre al impactar, causando los brillos luminosos. En los espacios aurorales, sin embargo, las partículas cargadas negativamente pueden ser extraídas de la ionosfera terrestre a lo largo de las líneas de campo magnético adyacentes. Estas antíauroras oscuras pueden alcanzar altitudes de más de 20,000 kilómetros y durar varios minutos. En la imagen superior, se observa una serie de espacios aurorales bien definidos dividiendo cortinas de aurora verde muy por encima de Harstad, Noruega, a principios de este mes.
