What's causing seasonal dark spots on Mars? Every spring, strange dark spots appear near the Martian poles, and then vanish a few months later. These spots typically span 50 meters across and appear fan shaped. Recent observations made with THEMIS instrument onboard NASA's Mars Odyssey, currently orbiting Mars, found the spots to be as cold as the carbon dioxide (CO2) ice beneath them. Based on this evidence, a new hypothesis has been suggested where the spots are caused by explosive jets of sand-laden CO2. As a pole warms up in the spring, frozen CO2 on the surface thins, perforates, and begins to vent gaseous CO2 held underneath. Within this hypothesis, interspersed dark sand would explain the color of the spots, while the underlying frozen CO2 would explain the coolness of the spots. Pictured above, an artist depicts what it might be like to stand on Mars and witness the venting of these tremendous gas and dust jets.
¿Qué causa las manchas oscuras estacionales en Marte? Cada primavera, extrañas manchas oscuras aparecen cerca de los polos marcianos y luego desaparecen algunos meses después. Estas manchas típicamente abarcan 50 metros de ancho y presentan una forma de abanico. Observaciones recientes realizadas con el instrumento THEMIS a bordo de la sonda Mars Odyssey de la NASA, que actualmente orbita Marte, encontraron que las manchas son tan frías como el hielo de dióxido de carbono (CO2) que se encuentra bajo ellas. Basándose en esta evidencia, se ha sugerido una nueva hipótesis en la que las manchas son causadas por jets explosivos de CO2 cargado de arena. Cuando un polo se calienta en la primavera, el CO2 congelado en la superficie se adelgaza, se perfora y comienza a liberar CO2 gaseoso atrapado debajo. Dentro de esta hipótesis, la arena oscura intercalada explicaría el color de las manchas, mientras que el CO2 congelado subyacente explicaría el frío de las manchas. En la imagen superior, un artista representa cómo sería estar en Marte y presenciar la liberación de estos enormes jets de gas y polvo.
