Near its closest approach to planet Earth, comet SWAN (C/2006 M4) brightened unexpectedly earlier this week, becoming visible to naked-eye observers under dark night skies. Telescopic observers also noticed dramatic changes in the comet's colorful coma and tail, seen in this view recorded on October 25th. To make the picture, images totaling eight minutes in exposure time were stacked and centered on the comet as it moved relatively quickly against the background star field. The picture covers about 1 degree on the sky. Northern hemisphere observers should still find the comet an easy binocular target in the early evening, even though moonlight will increase the overall sky brightness in the next few days. Look toward the northwestern horizon and the constellation Hercules.
Cerca de su punto más cercano a la Tierra, el cometa SWAN (C/2006 M4) se aclaró inesperadamente a principios de esta semana, volviéndose visible para observadores con ojo desnudo bajo cielos oscuros. Los observadores con telescopios también notaron cambios dramáticos en la coma y cola coloridas del cometa, visibles en esta imagen registrada el 25 de octubre. Para crear la imagen, se combinaron y centraron imágenes con un tiempo total de exposición de ocho minutos, a medida que el cometa se movía rápidamente frente al campo de estrellas de fondo. La imagen cubre aproximadamente 1 grado en el cielo. Los observadores del hemisferio norte aún deberían encontrar al cometa como un objetivo fácil con binoculares al atardecer, aunque la luz de la luna aumentará la luminosidad general del cielo en los próximos días. Miren hacia el horizonte noroeste y la constelación de Hércules.
