Comet 17P/Holmes stunned comet watchers across planet Earth earlier this week. On October 24, it increased in brightness over half a million times in a matter of hours. The outburst transformed it from an obscure and faint comet quietly orbiting the Sun with a period of about 7 years to a naked-eye comet rivaling the brighter stars in the constellation Perseus. Recorded on that date, this view from Tehran, Iran highlights the comet's (enhanced and circled) dramatic new visibility in urban skies. The inset (left) is a telescopic image from a backyard in Buffalo, New York showing the comet's greatly expanded coma, but apparent lack of a tail. Holmes' outburst could be due to a sudden exposure of fresh cometary ice or even the breakup of the comet nucleus. The comet may well remain bright in the coming days.
El cometa 17P/Holmes sorprendió a los observadores de cometas en todo el planeta Tierra a principios de esta semana. El 24 de octubre, aumentó su brillo más de medio millón de veces en cuestión de horas. El estallido lo transformó de un cometa oscuro y débil que orbitaba tranquilamente alrededor del Sol con un período de aproximadamente 7 años en un cometa visible a simple vista que rivalizaba con las estrellas más brillantes de la constelación de Perseo. Capturada en esa fecha, esta imagen desde Teherán, Irán destaca la nueva visibilidad dramática del cometa (realzada y marcada con un círculo) en cielos urbanos. La viñeta (izquierda) es una imagen telescópica desde un patio trasero en Buffalo, Nueva York que muestra la coma enormemente expandida del cometa, pero aparente falta de cola. El estallido de Holmes podría deberse a una exposición repentina de hielo cometario fresco o incluso al desintegración del núcleo del cometa. Es probable que el cometa permanezca brillante en los próximos días.
