There are more bacteriophages on Earth than any other life-like form. These small viruses are not clearly a form of life, since when not attached to bacteria they are completely dormant. Bacteriophages attack and eat bacteria and have likely been doing so for over 3 billion years ago. Although initially discovered early last century, the tremendous abundance of phages was realized more recently when it was found that a single drop of common seawater typically contains millions of them. Extrapolating, phages are likely to be at least a billion billion (sic) times more numerous than humans. Pictured above is an electron micrograph of over a dozen bacteriophages attached to a single bacterium. Phages are very small -- it would take about a million of them laid end-to-end to span even one millimeter. The ability to kill bacteria makes phages a potential ally against bacteria that cause human disease, although bacteriophages are not yet well enough understood to be in wide spread medical use.
Hay más fagos bacterianos en la Tierra que cualquier otra forma semejante a la vida. Estos virus pequeños no son claramente una forma de vida, ya que cuando no están adheridos a bacterias están completamente inactivos. Los fagos bacterianos atacan y consumen bacterias, y probablemente lo han estado haciendo durante más de 3 mil millones de años. Aunque fueron descubiertos inicialmente a principios del siglo pasado, la tremenda abundancia de fagos se reconoció más recientemente cuando se descubrió que una sola gota de agua de mar común típicamente contiene millones de ellos. Extrapolando, los fagos probablemente sean al menos mil billones de veces más numerosos que los humanos. En la imagen de arriba se muestra un micrografia electrónica de más de una docena de fagos bacterianos adheridos a una sola bacteria. Los fagos son muy pequeños: se necesitarían aproximadamente un millón de ellos colocados uno tras otro para cubrir incluso un milímetro. La capacidad de matar bacterias hace que los fagos sean un posible aliado contra las bacterias que causan enfermedades humanas, aunque los fagos bacterianos aún no se comprenden lo suficiente como para ser utilizados ampliamente en la medicina.
