Who's been marking up Mars? This portion of a recent high-resolution picture from the HiRISE camera on board the Mars Reconnaissance Orbiter shows twisting dark trails criss-crossing light colored terrain on the martian surface. Newly formed trails like these had presented researchers with a tantalizing martian mystery but are now known to be the work of miniature wind vortices known to occur on the red planet - martian dust devils. Such spinning columns of rising air heated by the warm surface are also common in dry and desert areas on planet Earth. Typically lasting only a few minutes, dust devils become visible as they pick up loose red-colored dust leaving the darker and heavier sand beneath intact. On Mars, dust devils can be up to 8 kilometers high. Dust devils have been credited with unexpected cleanings of mars rover solar panels.
¿Quién ha estado marcando Marte? Esta porción de una reciente imagen de alta resolución capturada por la cámara HiRISE a bordo de la nave espacial Mars Reconnaissance Orbiter muestra rastros oscuros en espiral que se cruzan en un terreno de color claro en la superficie marciana. Rastros recientes como estos presentaron a los investigadores un misterio intrigante de Marte, pero ahora se sabe que son obra de pequeños vórtices de viento que ocurren en el planeta rojo: los tornados de polvo marcianos. Estas columnas giratorias de aire ascendente calentado por la superficie cálida también son comunes en zonas secas y desérticas en la Tierra. Típicamente de corta duración, de solo unos minutos, los tornados de polvo se vuelven visibles al levantar polvo rojizo suelto, dejando al descubierto la arena más oscura y pesada que queda debajo. En Marte, los tornados de polvo pueden alcanzar una altura de hasta 8 kilómetros. Se les ha atribuido la limpieza inesperada de los paneles solares de los roveres marcianos.
