Dusty stellar nursery RCW 49 surrounds young star cluster Westerlund 2 in this remarkable composite skyscape from beyond the visible spectrum of light. Infrared data from the Spitzer Space Telescope is shown in black and white, complementing the Chandra X-ray image data (in false color) of the hot energetic stars within the cluster's central region. Looking toward the grand southern constellation Centaurus, both views reveal stars and structures hidden from optical telescopes by obscuring dust. Westerlund 2 itself is a mere 2 million years old or less, and contains some of our galaxy's most luminous, massive and therefore short-lived stars. The infrared signatures of proto-planetary disks have also been identified in the intense star forming region. At the cluster's estimated distance of 20,000 light-years, the square marking the Chandra field of view would be about 50 light-years on a side. Curious about the Universe?: Download a free online astronomy lecture.
Crédito: NASA, Spitzer, Chandra El criadero estelar polvoriento RCW 49 rodea al joven cúmulo estelar Westerlund 2 en esta impresionante composición de la escena celestial obtenida fuera del espectro visible de la luz. Los datos infrarrojos del Telescopio Espacial Spitzer se muestran en blanco y negro, complementando los datos de imagen en rayos X del Telescopio Chandra (en color falso) de las estrellas energéticas calientes en la región central del cúmulo. Mirando hacia el gran constelación austral Centauro, ambas vistas revelan estrellas y estructuras ocultas para los telescopios ópticos por el polvo que las obstruye. Westerlund 2 mismo tiene una edad de apenas 2 millones de años o menos, y contiene algunas de las estrellas más luminosas, masivas y, por tanto, de vida corta de nuestra galaxia. También se han identificado firmas infrarrojas de discos protoplanetarios en la intensa región de formación estelar. A la distancia estimada del cúmulo de 20 000 años luz, el cuadrado que marca el campo de visión de Chandra tendría unos 50 años luz de lado.
