Where on this moon would you land? The moon pictured above is not Earth's moon but Phobos, the closest moon to the planet Mars. Phobos is so close to Mars that it is expected to break up and crash into the red planet within the next 100 million years. Earlier just this year, however, ESA's Mars Express mission took detailed images of the area surrounding Phobos' South Pole. Visible on the small moon's unusually dark surface are many circular craters, long chains of craters, and strange streaks. Large Stickney Crater, which looms on the far right, was also visible in the corresponding North Polar image taken last year. This and other similar images of Phobos are so detailed, resolving items even 10-meters across, that they are useful for examining proposed landing sites of the future Phobos-Grunt mission. The Russian Phobos-Grunt robotic spacecraft is scheduled to launch toward Phobos later this year and return surface samples in 2014. Vote: Astronomy Picture of the Year 2010
La luna que se muestra en esta imagen no es la Luna de la Tierra, sino Fobos, la luna más cercana al planeta Marte. Fobos se encuentra tan próxima a Marte que se espera que se fragmente y colisione contra el planeta rojo en los próximos 100 millones de años. A principios de este año, sin embargo, la misión Mars Express de la ESA capturó imágenes detalladas de la zona que rodea el Polo Sur de Fobos. En la inusualmente oscura superficie de esta pequeña luna son visibles numerosos cráteres circulares, largas cadenas de cráteres y extrañas estrías. El gran cráter Stickney, que domina el extremo derecho de la imagen, también fue visible en la imagen del Polo Norte correspondiente, tomada el año pasado. Estas y otras imágenes similares de Fobos son tan detalladas —resolviendo elementos de apenas 10 metros de diámetro— que resultan útiles para examinar los posibles sitios de aterrizaje de la futura misión Fobos-Grunt. La nave espacial robótica rusa Fobos-Grunt está programada para lanzarse hacia Fobos a finales de este año y retornar muestras de su superficie en 2014.
