Saturn's rings form one of the larger sundials known. This sundial, however, determines only the season of Saturn, not the time of day. In 2009, during Saturn's last equinox, Saturn's thin rings threw almost no shadows onto Saturn, since the ring plane pointed directly toward the Sun. As Saturn continued in its orbit around the Sun, however, the ring shadows become increasingly wider and cast further south. These shadows are not easily visible from the Earth because from our vantage point near the Sun, the rings always block the shadows. The above image was taken in August by the robotic Cassini spacecraft currently orbiting Saturn. The rings themselves appear as a vertical bar on the image right. The Sun, far to the upper right, shines through the rings and casts captivatingly complex shadows on south Saturn, on the image left. Cassini has been exploring Saturn, its rings, and its moons since 2004, and is expected to continue until at least the maximum elongation of Saturn's shadows occurs in 2017.
Los anillos de Saturno forman uno de los relojes de sol más grandes que se conocen. Sin embargo, este reloj de sol determina únicamente la estación del año en Saturno, no la hora del día. En 2009, durante el último equinoccio de Saturno, los delgados anillos del planeta proyectaban casi ninguna sombra sobre él, ya que el plano de los anillos apuntaba directamente hacia el Sol. A medida que Saturno continuó su órbita alrededor del Sol, las sombras de los anillos se fueron ensanchando progresivamente y proyectándose cada vez más hacia el sur. Estas sombras no son fácilmente visibles desde la Tierra porque, desde nuestra posición cercana al Sol, los anillos siempre las ocultan. La imagen fue tomada en agosto por la sonda robótica Cassini, que orbita actualmente alrededor de Saturno. Los propios anillos aparecen como una barra vertical en el lado derecho de la imagen. El Sol, situado muy arriba y a la derecha, brilla a través de los anillos y proyecta sombras de cautivadora complejidad sobre el hemisferio sur de Saturno, visible en el lado izquierdo de la imagen. La misión Cassini ha estado explorando Saturno, sus anillos y sus lunas desde 2004, y se esperaba que continuara hasta al menos el momento en que las sombras de los anillos alcanzaran su máxima elongación, previsto para 2017.
