Located just next door, Alpha Centauri is the closest star system to the Sun. A view from our interstellar neighbor a mere 4.3 light-years away is shown in this illustration. The Sun is at the upper right, a bright star against the background of the Milky Way. The crescent in the foreground is an artist's rendering of a planet now reported orbiting Alpha Centauri B, making it the closest known exoplanet. Discovered by astronomer Xavier Dumusque et al. using the planet hunting HARPS instrument to measure minute shifts in the star's spectrum for more than four years, the planet has approximately the same mass as Earth. But it orbits once every 3.2 days, about 0.04 times the Earth-Sun distance from its parent star. That puts it well outside the habitable zone, much too close to Alpha Cen B, a star only a little cooler than the Sun. Still, estimates indicate that planetary orbits would be stable within the habitable zone of Alpha Cen B, at about half the Earth-Sun distance ...
Ubicado justo al lado, Alpha Centauri es el sistema estelar más cercano al Sol. En esta ilustración se muestra una vista desde nuestro vecino interestelar, a solo 4.3 años luz de distancia. El Sol está en la parte superior derecha, una estrella brillante contra el fondo de la Vía Láctea. El creciente en primer plano es una representación artística de un planeta ahora reportado orbitando Alpha Centauri B, convirtiéndolo en el exoplaneta más cercano conocido. Descubierto por el astrónomo Xavier Dumusque y otros usando el instrumento HARPS para medir pequeños cambios en el espectro de la estrella durante más de cuatro años, el planeta tiene aproximadamente la misma masa que la Tierra. Pero orbita una vez cada 3.2 días, a unos 0.04 veces la distancia Tierra-Sol de su estrella. Eso lo sitúa claramente fuera de la zona habitable, demasiado cerca de Alpha Cen B, una estrella solo un poco más fría que el Sol. Sin embargo, estimaciones indican que las órbitas planetarias serían estables dentro de la zona habitable de Alpha Cen B, a unos medio de la distancia Tierra-Sol.
