As far as the eye could see, it was a dark night at Las Campanas Observatory in the southern Atacama desert of Chile. But near local midnight on April 11, this mosaic of 3 minute long exposures revealed a green, unusually intense, atmospheric airglow stretching over thin clouds. Unlike aurorae powered by collisions with energetic charged particles and seen at high latitudes, the airglow is due to chemiluminescence, the production of light in a chemical reaction, and found around the globe. The chemical energy is provided by the Sun's extreme ultraviolet radiation. Like aurorae, the greenish hue of this airglow does originate at altitudes of 100 kilometers or so dominated by emission from excited oxygen atoms. The gegenschein, sunlight reflected by dust along the solar system's ecliptic plane was still visible on that night, a faint bluish cloud just right of picture center. At the far right, the Milky Way seems to rise from the mountain top perch of the Magellan telescopes. Left are the OGLE project and du Pont telescope domes.
A simple vista, era una noche oscura en el Observatorio Las Campanas, en el desierto austral de Atacama en Chile. Pero cerca de la medianoche local del 11 de abril, esta mosaica de exposiciones de 3 minutos reveló un brillo atmosférico verde, de intensidad inusual, extendiéndose sobre nubes delgadas. A diferencia de las auroras, generadas por colisiones con partículas cargadas energéticas y vistas en altas latitudes, el brillo atmosférico se debe a la quimiluminiscencia, la producción de luz en una reacción química, y se encuentra alrededor del globo. La energía química proviene de la radiación ultravioleta extremadamente intensa del Sol. Al igual que las auroras, el tono verde de este brillo atmosférico sí se origina a altitudes de unos 100 kilómetros, dominadas por la emisión de átomos de oxígeno excitados. El gegenschein, la luz solar reflejada por el polvo a lo largo del plano ecuatorial del sistema solar, aún era visible esa noche, una nube azulada tenue justo a la derecha del centro de la imagen. En el extremo derecho, la Vía Láctea parece surgir desde la posición elevada de las telescopios Magellan. A la izquierda se encuentran los domos del proyecto OGLE y del telescopio du Pont.
