What caused this outburst of V838 Mon? For reasons unknown, star V838 Mon suddenly became one of the brightest stars in the entire Milky Way Galaxy. Then, just a few months later, it faded. A stellar flash like this has never been seen before -- supernovas and novas expel a tremendous amount of matter out into space. Although the V838 Mon flash appeared to expel some material into space, what is seen in the above eight-frame movie, interpolated for smoothness, is actually an outwardly moving light echo of the flash. The actual time-span of the above movie is from 2002, when the flash was first recorded, to 2006. In a light echo, light from the flash is reflected by successively more distant ellipsoids in the complex array of ambient interstellar dust that already surrounded the star. Currently, the leading model for V838's outburst was the orbital decay and subsequent merging of two relatively normal stars. V838 Mon lies about 20,000 light years away toward the constellation of Monoceros, while the largest light echo above spans about six light years in diameter.
¿Qué causó esta explosión de V838 Mon? Por razones desconocidas, la estrella V838 Mon se volvió repentinamente una de las estrellas más brillantes de toda la Galaxia de la Vía Láctea. Luego, solo unos meses después, se apagó. Un destello estelar como este nunca se había visto antes: las supernovas y las novas expulsan una gran cantidad de materia al espacio. Aunque el destello de V838 Mon pareció expulsar cierta materia al espacio, lo que se ve en la película de ocho imágenes mostrada arriba, interpolada para suavidad, es en realidad un eco de luz que se mueve hacia el exterior del destello. El período de tiempo real de la película mostrada arriba abarca desde 2002, cuando se registró por primera vez el destello, hasta 2006. En un eco de luz, la luz del destello se refleja sucesivamente en elipsoides cada vez más distantes de la compleja red de polvo interestelar ambiental que ya rodeaba la estrella. Actualmente, el modelo más aceptado para la explosión de V838 es la disminución orbital y posterior fusión de dos estrellas relativamente normales. V838 Mon se encuentra a unos 20 000 años luz de distancia, hacia la constelación de Monoceros, mientras que el eco de luz más grande mostrado arriba tiene un diámetro aproximado de seis años luz.
