Why does Enceladus have ice plumes? The discovery of jets spewing water vapor and ice was detected by the Saturn-orbiting Cassini spacecraft in 2005. The origin of the water feeding the jets, however, remained a topic of research. A leading hypothesis held that the source might originate from a deep underground sea, but another hypothesis indicated that it might just be ice melted off walls of deep rifts by the moon's tidal flexing and heating. Pictured above, the textured surface of Enceladus is visible in the foreground, while rows of plumes rise from ice fractures in the distance. These jets are made more visible by the Sun angle and the encroaching shadow of night. Recent study of over a hundred images like this -- of geysers crossing Enceladus' South Pole, together with regional heat maps, indicate that these plumes likely originate from a hidden sea, incresaing the chance that this frosty globe might be harboring life. Astrophysicists: Browse 850+ codes in the Astrophysics Source Code Library
¿Por qué Enceladus tiene plumes de hielo? La detección de chorros que expulsan vapor de agua y hielo fue realizada por la nave espacial Cassini, que orbita Saturno, en 2005. Sin embargo, el origen del agua que alimenta estos chorros ha sido tema de investigación. Una hipótesis principal sostenía que la fuente podría provenir de un océano subterráneo profundo, mientras que otra hipótesis indicaba que podría ser hielo derretido en las paredes de profundas grietas debido a la flexión y calentamiento tidales de la luna. En la imagen de arriba, se puede ver la superficie texturizada de Enceladus en primer plano, mientras que filas de plumes se elevan desde grietas en el hielo en la distancia. Estos chorros son más visibles debido al ángulo del Sol y la sombra creciente de la noche. Un estudio reciente de más de cien imágenes como esta — de géiseres que cruzan el polo sur de Enceladus, junto con mapas de calor regionales — indica que estos plumes probablemente provienen de un mar oculto, aumentando la posibilidad de que este globo helado albergue vida.
