Big, beautiful spiral galaxy NGC 7331 is often touted as an analog to our own Milky Way. About 50 million light-years distant in the northern constellation Pegasus, NGC 7331 was recognized early on as a spiral nebula and is actually one of the brighter galaxies not included in Charles Messier's famous 18th century catalog. Since the galaxy's disk is inclined to our line-of-sight, long telescopic exposures often result in an image that evokes a strong sense of depth. The effect is further enhanced in this sharp image from a small telescope by galaxies that lie beyond the gorgeous island universe. The most prominent background galaxies are about one tenth the apparent size of NGC 7331 and so lie roughly ten times farther away. Their close alignment on the sky with NGC 7331 occurs just by chance. Seen through faint foreground dust clouds lingering above the plane of Milky Way, this visual grouping of galaxies is known as the Deer Lick Group.
La gran y hermosa galaxia espiral NGC 7331 a menudo se considera un análogo de nuestra propia Vía Láctea. Ubicada a unos 50 millones de años luz en la constelación norteña de Pegaso, NGC 7331 fue reconocida desde el principio como una nebulosa espiral y, de hecho, es una de las galaxias más brillantes que no están incluidas en el famoso catálogo del siglo XVIII de Charles Messier. Dado que el disco de la galaxia está inclinado respecto a nuestra línea de visión, las exposiciones telescópicas prolongadas suelen producir una imagen que evoca una fuerte sensación de profundidad. Este efecto se intensifica aún más en esta imagen nítida obtenida con un pequeño telescopio, gracias a las galaxias que se encuentran más allá de este hermoso universo insular. Las galaxias más prominentes en el fondo tienen aproximadamente un décimo del tamaño aparente de NGC 7331 y, por lo tanto, se encuentran aproximadamente diez veces más lejos. Su alineación cercana en el cielo con NGC 7331 ocurre simplemente por casualidad. Visto a través de tenues nubes de polvo en primer plano que persisten sobre el plano de la Vía Láctea, este agrupamiento visual de galaxias se conoce como el Grupo de Deer Lick.
