What is that changing object in a cold hydrocarbon sea of Titan? Radar images from the robotic Cassini spacecraft orbiting Saturn have been recording the surface of the cloud-engulfed moon Titan for years. When imaging the flat -- and hence radar dark -- surface of the methane and ethane lake called Ligeia Mare, an object appeared in 2013 July just was not there in 2007. Subsequent observations in 2014 August found the object remained -- but had changed. In an image released last week, the mystery object seems to have disappeared in 2015 January. The featured false-color image shows how the 20-km long object has come, changed, and gone. Current origin speculative explanations include waves, bubbling foam and floating solids, but still no one is sure. Future observations, in particular Cassini's final close flyby of Titan in 2017 April, may either resolve the enigma or open up more speculation. Astrophysicists: Browse 1,200+ codes in the Astrophysics Source Code Library
¿Qué es ese objeto cambiante en un frío mar de hidrocarburos en Titán? Las imágenes de radar del vehículo robótico Cassini, que orbita Saturno, han estado registrando la superficie de la envejada luna Titán durante años. Al imaginar la superficie plana — y por lo tanto oscura en radar — del lago de metano y etano llamado Ligeia Mare, un objeto apareció en julio de 2013, pero no estaba presente en 2007. Observaciones posteriores en agosto de 2014 encontraron que el objeto seguía presente — pero había cambiado. En una imagen liberada la semana pasada, el objeto misterioso parece haber desaparecido en enero de 2015. La imagen en color falso mostrada muestra cómo el objeto de 20 km de largo ha aparecido, cambiado y desaparecido. Las explicaciones actuales especulativas incluyen olas, espuma burbujeante y sólidos flotantes, pero aún nadie está seguro. Observaciones futuras, en particular el próximo acercamiento cercano final de Cassini a Titán en abril de 2017, podrían resolver el enigma o abrir más especulaciones.
