A familiar, zigzag, W pattern in northern constellation Cassiopeia is traced by five bright stars in this colorful and broad mosaic. Stretching about 15 degrees across rich starfields, the celestial scene includes dark clouds, bright nebulae, and star clusters along the Milky Way. In yellow-orange hues Cassiopeia's alpha star Shedar is a standout though. The yellowish giant star is cooler than the Sun, over 40 times the solar diameter, and so luminous it shines brightly in Earth's night from 230 light-years away. A massive, rapidly rotating star at the center of the W, bright Gamma Cas is about 550 light-years distant. Bluish Gamma Cas is much hotter than the Sun. Its intense, invisible ultraviolet radiation ionizes hydrogen atoms in nearby interstellar clouds to produce visible red H-alpha emission as the atoms recombine with electrons. Of course, night skygazers in the Alpha Centauri star system would also see the recognizable outline traced by Cassiopeia's bright stars. But from their perspective a mere 4.3 light-years away they would see our Sun as a sixth bright star in Cassiopeia, extending the zigzag pattern just beyond the left edge of this frame.
Un patrón familiar en forma de zigzag, en forma de W, en la constelación norteña de Casiopea es trazado por cinco estrellas brillantes en esta colorida y amplia mosaica. Extendiéndose aproximadamente 15 grados a través de ricas zonas estelares, la escena celeste incluye nubes oscuras, nebulosas brillantes y agrupaciones estelares a lo largo de la Vía Láctea. En tonos amarillo-aranjado, la estrella alfa de Casiopea, Shedar, destaca claramente. Esta gigante amarillenta es más fría que el Sol, con un diámetro más de 40 veces el solar, y tan luminosa que brilla intensamente en la noche terrestre desde una distancia de 230 años luz. En el centro de la W se encuentra una estrella masiva y en rápida rotación, Gamma Cas, que se encuentra a unos 550 años luz. Gamma Cas, de tonos azulados, es mucho más caliente que el Sol. Su intensa radiación ultravioleta invisible ioniza átomos de hidrógeno en nubes interestelares cercanas, produciendo emisión visible en rojo H-alfa cuando los átomos se recombinan con electrones. Por supuesto, los observadores del cielo nocturno en el sistema estelar de Centauro Alpha también verían el contorno reconocible trazado por las estrellas brillantes de Casiopea. Pero desde su perspectiva, a tan solo 4,3 años luz de distancia, verían nuestro Sol como una sexta estrella brillante en Casiopea, extendiendo el patrón zigzag justo más allá del borde izquierdo de este marco.
