In the words of today's astrophotographer, Rositsa Dimitrova, "What have these silent sentinels watched pass across the sky?" The volcanic mo'ai (meaning statue) of Ahu Tongariki stand guard over Rapa Nui (Isla de Pascua, Easter Island), a Polynesian island (annexed by Chile in 1888) located thousands of kilometers off the coast of South America in the Pacific Ocean. Due to the island's remoteness, the mo'ai, with their backs to the dark ocean, are able to gaze upon a clear and vibrant night sky. Pictured, these larger-than-life statues stare at the bright band of the Milky Way, partly obscured by interstellar dust and blurred by Earth's clouds. Under such clear night skies, the Rapa Nui created observatories and used astronomical observations for navigation, calendar calibration, celebrations, and more. Images like this one remind us of the importance of dark skies, protecting the land underneath them, and preserving the culture that they inspire.
En palabras de la astrofotógrafa de hoy, Rositsa Dimitrova: "¿Qué habrán observado estos silenciosos centinelas cruzar el cielo?" Los mo'ai volcánicos (cuyo significado es estatua) de Ahu Tongariki montan guardia sobre Rapa Nui (Isla de Pascua), una isla polinesia (anexada por Chile en 1888) situada a miles de kilómetros de la costa de América del Sur, en el océano Pacífico. Debido al aislamiento de la isla, los mo'ai, con la espalda vuelta hacia el oscuro océano, pueden contemplar un cielo nocturno despejado y vibrante. En la imagen, estas estatuas de proporciones colosales observan fijamente la brillante banda de la Vía Láctea, parcialmente oscurecida por polvo interestelar y difuminada por las nubes terrestres. Bajo cielos nocturnos tan despejados, los habitantes de Rapa Nui crearon observatorios y se valieron de observaciones astronómicas para la navegación, la calibración del calendario, las celebraciones y mucho más. Imágenes como esta nos recuerdan la importancia de preservar los cielos oscuros, proteger las tierras que se encuentran bajo ellos y salvaguardar la cultura que inspiran.
