If you could only see gamma-rays, photons with up to a billion or more times the energy of visible light, the Moon would be brighter than the Sun! That startling notion underlies this novel image of the Moon, based on data collected by the Fermi Gamma-ray Space Telescope's Large Area Telescope (LAT) instrument during its first seven years of operation (2008-2015). Fermi's gamma-ray vision doesn't distinguish details on the lunar surface, but a gamma-ray glow consistent with the Moon's size and position is clearly found at the center of the false color map. The brightest pixels correspond to the most significant detections of lunar gamma-rays. Why is the gamma-ray Moon so bright? High-energy charged particles streaming through the Solar System known as cosmic rays constantly bombard the lunar surface, unprotected by a magnetic field, generating the gamma-ray glow. Because the cosmic rays come from all sides, the gamma-ray Moon is always full and does not go through phases. The first gamma-ray image of the Moon was captured by the EGRET instrument onboard the Compton Gamma-ray Observatory, launched 25 years ago.
Si solo pudieras ver rayos gamma, fotones con hasta un millar de millones o más veces la energía de la luz visible, la Luna sería más brillante que el Sol. Esta sorprendente idea subyace a esta imagen novedosa de la Luna, basada en datos recopilados por el Gran Telescopio de Áreas (LAT) del Telescopio Espacial Fermi de Rayos Gamma durante sus primeros siete años de operación (2008-2015). La visión en rayos gamma de Fermi no distingue detalles en la superficie lunar, pero una luminosidad en rayos gamma coherente con el tamaño y posición de la Luna se encuentra claramente en el centro del mapa de colores falsos. Los píxeles más brillantes corresponden a las detecciones más significativas de rayos gamma lunares. ¿Por qué la Luna en rayos gamma es tan brillante? Las partículas cargadas de alta energía que fluyen a través del Sistema Solar, conocidas como rayos cósmicos, bombardean constantemente la superficie lunar, sin protección de un campo magnético, generando la luminosidad en rayos gamma. Dado que los rayos cósmicos provienen de todas direcciones, la Luna en rayos gamma siempre está llena y no pasa por fases. La primera imagen en rayos gamma de la Luna fue capturada por el instrumento EGRET a bordo de la Observatorio de Rayos Gamma Compton, lanzado hace 25 años.
