Admire the beauty but fear the beast. The beauty is the aurora overhead, here taking the form of great green spiral, seen between picturesque clouds with the bright Moon to the side and stars in the background. The beast is the wave of charged particles that creates the aurora but might, one day, impair civilization. Exactly this week in 1859, following notable auroras seen all across the globe, a pulse of charged particles from a coronal mass ejection (CME) associated with a solar flare impacted Earth's magnetosphere so forcefully that they created the Carrington Event. A relatively direct path between the Sun and the Earth might have been cleared by a preceding CME. What is sure is that the Carrington Event compressed the Earth's magnetic field so violently that currents were created in telegraph wires so great that many wires sparked and gave telegraph operators shocks. Were a Carrington-class event to impact the Earth today, speculation holds that damage might occur to global power grids and electronics on a scale never yet experienced. The featured aurora was imaged last week over Thingvallavatn Lake in Iceland, a lake that partly fills a fault that divides Earth's large Eurasian and North American tectonic plates. Free Download: APOD 2017 Calendar: NASA Images
Admire la belleza pero teme al monstruo. La belleza es la aurora que se observa sobre el cielo, aquí apareciendo en forma de gran espiral verde, visible entre nubes pintorescas con la brillante Luna a un lado y estrellas en el fondo. El monstruo es la ola de partículas cargadas que crea la aurora, pero que, en algún momento, podría afectar a la civilización. Exactamente esta semana en 1859, tras notables auroras observadas en todo el mundo, un pulso de partículas cargadas proveniente de una eyección de masa coronal (CME) asociada a una llamarada solar impactó con tanta fuerza la magnetosfera terrestre que provocó el Evento de Carrington. Es posible que una CME previa haya despejado una trayectoria relativamente directa entre el Sol y la Tierra. Lo que sí está claro es que el Evento de Carrington comprimió tan violentamente el campo magnético terrestre que se generaron corrientes en los cables de telégrafos tan intensas que muchos de ellos produjeron chispas y dieron descargas eléctricas a los operadores de telégrafos. Si un evento de la magnitud del Evento de Carrington afectara a la Tierra hoy en día, se especula que podría causar daños a las redes eléctricas globales y a la electrónica en una escala nunca antes experimentada. La aurora destacada fue capturada la semana pasada sobre el lago Thingvallavatn en Islandia, un lago que llena parcialmente una falla que divide las grandes placas tectónicas euroasiática y norteamericana de la Tierra.
