Nothing like it has ever been seen before. The unusual space rock 'Oumuamua is so intriguing mainly because it is the first asteroid ever detected from outside our Solar System -- although likely many more are to follow given modern computer-driven sky monitoring. Therefore humanity's telescopes -- of nearly every variety -- have put 'Oumuamua into their observing schedule to help better understand this unusual interstellar visitor. Pictured is an artist's illustration of what 'Oumuamua might look like up close. 'Oumuamua is also intriguing, however, because it has unexpected parallels to Rama, a famous fictional interstellar spaceship created by the late science fiction writer Arthur C. Clarke. Like Rama, 'Oumuamua is unusually elongated, should be made of strong material to avoid breaking apart, is only passing through our Solar System, and passed unusually close to the Sun for something gravitationally unbound. Unlike a visiting spaceship, though, 'Oumuamua's trajectory, speed, color, and even probability of detection are consistent with it forming naturally around a normal star many millions of years ago, being expelled after gravitationally encountering a normal planet, and subsequently orbiting in our Galaxy alone. Even given 'Oumuamua's likely conventional origin, perhaps humanity can hold hope that one day we will have the technology to engineer 'Oumuamua -- or another Solar System interloper -- into an interstellar Rama of our own.
Nada como este ha sido visto antes. La roca espacial inusual ‘Oumuamua es especialmente intrigante principalmente porque es el primer asteroide detectado jamás proveniente fuera de nuestro Sistema Solar — aunque es probable que se detecten muchos más en el futuro, dado el monitoreo moderno de los cielos impulsado por computadoras. Por lo tanto, los telescopios humanos — de casi todos los tipos — han incluido a ‘Oumuamua en su calendario de observaciones para ayudar a comprender mejor este visitante interestelar inusual. La imagen mostrada es una ilustración artística de cómo podría verse ‘Oumuamua de cerca. ‘Oumuamua también es intrigante porque tiene paralelos inesperados con Rama, una famosa nave espacial interestelar ficticia creada por el fallecido escritor de ciencia ficción Arthur C. Clarke. Al igual que Rama, ‘Oumuamua está notablemente alargado, debería estar hecho de material resistente para evitar que se rompa, solo pasa por nuestro Sistema Solar y pasó inusualmente cerca del Sol para algo que no está gravitacionalmente vinculado. A diferencia de una nave visitante, sin embargo, la trayectoria, velocidad, color e incluso la probabilidad de detección de ‘Oumuamua son consistentes con que se formara naturalmente alrededor de una estrella normal hace muchos millones de años, fue expulsado tras una interacción gravitacional con un planeta normal y posteriormente orbita solo en nuestra Galaxia. Incluso dado el probable origen convencional de ‘Oumuamua, quizás la humanidad puede albergar la esperanza de que algún día tengamos la tecnología para convertir ‘Oumuamua — o otro intruso del Sistema Solar — en una Rama interestelar propia.
