Cerealia Facula, also known as the brightest spot on Ceres, is shown in this stunning mosaic close-up view. The high-resolution image data was recorded by the Dawn spacecraft, in a looping orbit, from altitudes as low as 34 kilometers (21 miles) above the dwarf planet's surface. Cerealia Facula is about 15 kilometers wide, found in the center of 90 kilometer diameter Occator crater. Like the other bright spots (faculae) scattered around Ceres, Cerealia Facula is not ice, but an exposed salty residue with a reflectivity like dirty snow. The residue is thought to be mostly sodium carbonate and ammonium chloride from a slushy brine within or below the dwarf planet's crust. Driven by advanced ion propulsion on an 11-year mission, Dawn explored main-belt asteriod Vesta before traveling on to Ceres. But sometime between this August and October, the interplanetary spacecraft is expected to finally run out of fuel for its hydrazine thrusters. The subsequent loss of control of its orientation will result in the loss of power and the ability to communicate with Earth. Meanwhile Dawn will continue to explore Ceres in unprecedented detail, and ultimately retire in its orbit around the small world.
Cerealia Facula, también conocida como la mancha más brillante de Ceres, se muestra en esta asombrosa imagen de alta resolución. Los datos de la imagen fueron registrados por la nave espacial Dawn, en órbita alrededor del planeta enano, desde altitudes tan bajas como 34 kilómetros (21 millas) sobre su superficie. Cerealia Facula tiene aproximadamente 15 kilómetros de ancho y se encuentra en el centro del cráter Occator, de 90 kilómetros de diámetro. Al igual que las otras manchas brillantes (faculae) dispersas por Ceres, Cerealia Facula no es hielo, sino un residuo salino expuesto con una reflectividad similar a la nieve sucia. Se cree que este residuo está compuesto principalmente por carbonato de sodio y cloruro de amonio, provenientes de una salmuera helada dentro o debajo de la corteza del planeta enano. Impulsada por propulsión iónica avanzada en una misión de once años, Dawn exploró previamente el asteroide Vesta antes de viajar a Ceres. Sin embargo, entre agosto y octubre de este año, la nave espacial interplanetaria se espera que finalmente se agote el combustible para sus propulsores de hidracina. La pérdida subsiguiente del control de su orientación resultará en la pérdida de energía y la capacidad de comunicarse con la Tierra. Mientras tanto, Dawn continuará explorando Ceres con un detalle sin precedentes, y finalmente se retirará en órbita alrededor de este pequeño mundo.
