This moon is doomed. Mars, the red planet named for the Roman god of war, has two tiny moons, Phobos and Deimos, whose names are derived from the Greek for Fear and Panic. The origin of the Martian moons is unknown, though, with a leading hypothesis holding that they are captured asteroids. The larger moon, at 25-kilometers across, is Phobos, and is indeed seen to be a cratered, asteroid-like object in this false-colored image mosaic taken by the robotic Viking 1 mission in 1978. A recent analysis of the unusual long grooves seen on Phobos indicates that they may result from boulders rolling away from the giant impact that created the crater on the upper left: Stickney Crater. Phobos orbits so close to Mars - about 5,800 kilometers above the surface compared to 400,000 kilometers for our Moon - that gravitational tidal forces are dragging it down. The ultimate result will be for Phobos to break up in orbit and then crash down onto the Martian surface in about 50 million years. Well before that -- tomorrow, in fact, if everything goes according to plan -- NASA's robotic InSight lander will touch down on Mars and begin investigating its internal structure. Latest: Insight to Land on Mars Tomorrow
Esta luna está condenada. Marte, el planeta rojo nombrado en honor al dios romano de la guerra, tiene dos pequeñas lunas, Fobos y Deimos, cuyos nombres provienen del griego para designar el Miedo y el Pánico. El origen de las lunas marcianas es desconocido, aunque la hipótesis principal sostiene que son asteroides capturados. La luna más grande, de 25 kilómetros de diámetro, es Fobos, y efectivamente se ve como un objeto craterizado y similar a un asteroide en esta imagen en falso color obtenida por la misión robótica Viking 1 en 1978. Un análisis reciente de las extrañas y largas grietas observadas en Fobos indica que podrían resultar de rocas que rodaron alejándose del gran impacto que creó el cráter en la esquina superior izquierda: el Cráter Stickney. Fobos orbita tan cerca de Marte — unos 5.800 kilómetros sobre la superficie, comparado con los 400.000 kilómetros de nuestra Luna — que las fuerzas gravitacionales de marea lo están arrastrando hacia abajo. El resultado final será que Fobos se desintegrará en órbita y luego caerá sobre la superficie marciana dentro de unos 50 millones de años. Mucho antes de eso — mañana, de hecho, si todo transcurre según lo planeado — el aterrizador robótico InSight de la NASA aterrizará en Marte y comenzará a investigar su estructura interna.
