Messier 15 is a 13 billion year old relic of the early formative years of our galaxy, one of about 170 globular star clusters that still roam the halo of the Milky Way. About 200 light-years in diameter, it lies about 35,000 light years away toward the constellation Pegasus. But this realistic looking view of the ancient globular star cluster is not a photograph. Instead it's an animated gif image constructed from remarkably precise individual measurements of star positions, brightness, and color. The astronomically rich data set used was made by the sky-scanning Gaia satellite which also determined parallax distances for 1.3 billion Milky Way stars. In the animated gif, twinkling stars are M15's identified RR Lyrae stars. Plentiful in M15, RR Lyrae stars are evolved pulsating variable stars whose brightness and pulsation period, typically less than a day, are related.
Messier 15 es un relicto de hace 13 mil millones de años, un vestigio de los primeros años formativos de nuestra galaxia, uno de los aproximadamente 170 cúmulos globulares de estrellas que aún recorren el halo de la Vía Láctea. Con un diámetro de unos 200 años luz, se encuentra a unos 35 000 años luz de distancia en dirección a la constelación de Pegaso. Pero esta imagen realista del antiguo cúmulo globular de estrellas no es una fotografía. En su lugar, es una imagen en formato animated gif construida a partir de mediciones individuales extremadamente precisas de posiciones, brillo y color de las estrellas. El conjunto de datos astronómicamente rico utilizado fue producido por el satélite escaneador del cielo Gaia, que también determinó las distancias por paralaje para 1 300 millones de estrellas de la Vía Láctea. En la imagen animated gif, las estrellas que parpadean son las estrellas RR Lyrae identificadas en M15. Abundantes en M15, las estrellas RR Lyrae son estrellas variables pulsantes en evolución cuyo brillo y período de pulsación, típicamente menor de un día, están relacionados.
