Pulsating RS Puppis, the brightest star in the image center, is some ten times more massive than our Sun and on average 15,000 times more luminous. In fact, RS Pup is a Cepheid variable star, a class of stars whose brightness is used to estimate distances to nearby galaxies as one of the first steps in establishing the cosmic distance scale. As RS Pup pulsates over a period of about 40 days, its regular changes in brightness are also seen along its surrounding nebula delayed in time, effectively a light echo. Using measurements of the time delay and angular size of the nebula, the known speed of light allows astronomers to geometrically determine the distance to RS Pup to be 6,500 light-years, with a remarkably small error of plus or minus 90 light-years. An impressive achievement for stellar astronomy, the echo-measured distance also more accurately establishes the true brightness of RS Pup, and by extension other Cepheid stars, improving the knowledge of distances to galaxies beyond the Milky Way.
RS Puppis, la estrella pulsante en el centro de la imagen, tiene aproximadamente diez veces más masa que nuestro Sol y, en promedio, 15 000 veces más luminosidad. De hecho, RS Pup es una estrella variable Cefeida, una clase de estrellas cuya brillantez se utiliza para estimar distancias a galaxias cercanas, como uno de los primeros pasos en la determinación de la escala de distancias cósmicas. A medida que RS Pup pulsa con un período de aproximadamente 40 días, sus cambios regulares en brillo también se observan a lo largo de su nebulosa circundante, pero con un retraso en el tiempo, efectivamente un eco de luz. Usando mediciones del retraso temporal y del tamaño angular de la nebulosa, la velocidad conocida de la luz permite a los astrónomos determinar geométricamente la distancia a RS Pup, que resulta ser de 6 500 años luz, con un error notablemente pequeño de más o menos 90 años luz. Un logro impresionante para la astronomía estelar, la distancia medida mediante el eco también establece con mayor precisión el brillo real de RS Pup, y por extensión de otras estrellas Cefeidas, mejorando así el conocimiento de las distancias a galaxias más allá de la Vía Láctea.
