Where else might life exist? One of humanity's great outstanding questions, locating planets where extrasolar life might survive took a step forward recently with the discovery of a significant amount of water vapor in the atmosphere of distant exoplanet K2-18b. The planet and it parent star, K2-18, lie about 124 light years away toward the constellation of the Lion (Leo). The exoplanet is significantly larger and more massive than our Earth, but orbits in the habitable zone of its home star. K2-18, although more red than our Sun, shines in K2-18b's sky with a brightness similar to the Sun in Earth's sky. The discovery was made in data from three space telescopes: Hubble, Spitzer, and Kepler, by noting the absorption of water-vapor colors when the planet moved in front of the star. The featured illustration imagines exoplanet K2-18b on the right, its parent red dwarf star K2-18 on the left, and an unconfirmed sister planet between them.
¿Dónde más podría existir vida? Una de las grandes preguntas pendientes de la humanidad, localizar planetas donde la vida extrasolar podría sobrevivir dio un paso adelante recientemente con el descubrimiento de una cantidad significativa de vapor de agua en la atmósfera del exoplaneta distante K2-18b. El planeta y su estrella madre, K2-18, se encuentran a unos 124 años luz de distancia en dirección a la constelación del León (Leo). El exoplaneta es significativamente más grande y masivo que la Tierra, pero orbita en la zona habitable de su estrella. Aunque K2-18 es más rojiza que nuestro Sol, brilla en el cielo de K2-18b con una luminosidad similar a la del Sol en el cielo terrestre. El descubrimiento se realizó en datos de tres telescopios espaciales: Hubble, Spitzer y Kepler, al observar la absorción de colores del vapor de agua cuando el planeta pasó frente a la estrella. La ilustración destacada imagina al exoplaneta K2-18b a la derecha, su estrella enana roja K2-18 a la izquierda, y un planeta hermano no confirmado entre ellos.
