Albert Einstein's general theory of relativity, published over 100 years ago, predicted the phenomenon of gravitational lensing. And that's what gives these distant galaxies such a whimsical appearance, seen through the looking glass of X-ray and optical image data from the Chandra and Hubble space telescopes. Nicknamed the Cheshire Cat galaxy group, the group's two large elliptical galaxies are suggestively framed by arcs. The arcs are optical images of distant background galaxies lensed by the foreground group's total distribution of gravitational mass. Of course, that gravitational mass is dominated by dark matter. The two large elliptical "eye" galaxies represent the brightest members of their own galaxy groups which are merging. Their relative collisional speed of nearly 1,350 kilometers/second heats gas to millions of degrees producing the X-ray glow shown in purple hues. Curiouser about galaxy group mergers? The Cheshire Cat group grins in the constellation Ursa Major, some 4.6 billion light-years away.
La teoría general de la relatividad de Albert Einstein, publicada hace más de 100 años, predijo el fenómeno de lente gravitacional. Y es precisamente eso lo que le da a estas galaxias distantes una apariencia tan caprichosa, observada a través del espejo de datos de imagen en rayos X y óptica de los telescopios espaciales Chandra y Hubble. Apodado el Grupo de la Galaxia Gato de Cheshire, los dos grandes grupos elípticos de galaxias del grupo están sugestivamente enmarcados por arcos. Los arcos son imágenes ópticas de galaxias de fondo distantes que son lentes por la distribución total de masa gravitacional del grupo delantero. Por supuesto, esa masa gravitacional está dominada por la materia oscura. Las dos grandes galaxias elípticas de los "ojos" representan a los miembros más brillantes de sus propios grupos de galaxias, los cuales están fusionándose. Su velocidad relativa de colisión de casi 1.350 kilómetros/segundo calienta el gas a millones de grados, produciendo el brillo en rayos X mostrado en tonos púrpura. ¿Te interesa más sobre la fusión de grupos de galaxias? El Grupo del Gato de Cheshire sonríe en la constelación de Ursa Mayor, a unos 4.600 millones de años luz de distancia.
