Does Mars have a north star? In long exposures of Earth's night sky, star trails make concentric arcs around the north celestial pole, the direction of our fair planet's axis of rotation. Bright star Polaris is presently the Earth's North Star, close on the sky to Earth's north celestial pole. But long exposures on Mars show star trails too, concentric arcs about a celestial pole determined by Mars' axis of rotation. Tilted like planet Earth's, the martian axis of rotation points in a different direction in space though. It points to a place on the sky between stars in Cygnus and Cepheus with no bright star comparable to Earth's north star Polaris nearby. So even though this ruddy, weathered landscape is remarkably reminiscent of terrain in images from the martian surface, the view must be from planet Earth, with north star Polaris near the center of concentric star trails. The landforms in the foreground are found in Qinghai Province in northwestern China.
¿Tiene Marte una estrella polar? En exposiciones largas del cielo nocturno terrestre, los rastros estelares forman arcos concéntricos alrededor del polo celestial norte, la dirección del eje de rotación de nuestro planeta. La brillante estrella Polaris es actualmente la estrella polar terrestre, muy cercana al polo celestial norte de la Tierra. Pero las exposiciones largas en Marte también muestran rastros estelares, arcos concéntricos alrededor de un polo celestial determinado por el eje de rotación de Marte. Inclinado como el de la Tierra, el eje de rotación marciano apunta, sin embargo, en una dirección diferente en el espacio. Apunta a un lugar en el cielo entre las estrellas de Cygnus y Cepheus, sin una estrella brillante comparable a la estrella polar terrestre Polaris cerca. Así que, aunque este paisaje rojizo y desgastado es notablemente similar a los terrenos vistos en imágenes de la superficie marciana, la vista debe ser desde el planeta Tierra, con la estrella polar Polaris cerca del centro de los rastros estelares concéntricos. Los accidentes geográficos del primer plano se encuentran en la provincia de Qinghai, en el noroeste de China.
