What do neutron stars look like? Previously these city-sized stars were too small and too far away to resolve. Recently, however, the first maps of the locations and sizes of hotspots on a neutron star's surface have been made by carefully modeling how the rapid spin makes the star's X-ray brightness rise and fall. Based on a leading model, an illustrative map of pulsar J0030+0451's hotspots is pictured, with the rest of the star's surface filled in with a false patchy blue. J0030 spins once every 0.0049 seconds and is located about 1000 light years away. The map was computed from data taken by NASA's Neutron star Interior Composition ExploreR (NICER) X-ray telescope attached to the International Space Station. The computed locations of these hotspots is surprising and not well understood. Because the gravitational lensing effect of neutron stars is so strong, J0300 displays more than half of its surface toward the Earth. Studying the appearance of pulsars like J0030 allows accurate estimates of the neutron star's mass, radius, and the internal physics that keeps the star from imploding into a black hole.
¿Cómo se ven las estrellas de neutrones? Anteriormente, estas estrellas del tamaño de una ciudad eran demasiado pequeñas y demasiado lejanas como para poder resolverse. Recientemente, sin embargo, se han creado los primeros mapas de la ubicación y tamaño de los puntos calientes en la superficie de una estrella de neutrones, mediante un modelado cuidadoso de cómo la rápida rotación hace que la luminosidad en rayos X de la estrella suba y baje. Basado en un modelo líder, se muestra un mapa ilustrativo de los puntos calientes del púlsar J0030+0451, con el resto de la superficie de la estrella rellenada con un azul falso y disperso. J0030 gira una vez cada 0.0049 segundos y se encuentra a unos 1000 años luz de distancia. El mapa fue calculado a partir de datos obtenidos por el telescopio de rayos X Neutron star Interior Composition ExploreR (NICER) de la NASA, instalado en la Estación Espacial Internacional. La ubicación calculada de estos puntos calientes es sorprendente y no bien comprendida. Debido al fuerte efecto de lente gravitacional de las estrellas de neutrones, J0300 muestra más de la mitad de su superficie hacia la Tierra. Estudiar la apariencia de púlsares como J0030 permite estimar con precisión la masa, el radio y la física interna que mantiene a la estrella alejada de colapsar en un agujero negro.
