As telescopes around planet Earth watch, Mars is growing brighter in night skies, approaching its 2020 opposition on October 13. Mars looks like it's watching too in this view of the Red Planet from September 22. Mars' disk is already near its maximum apparent size for earthbound telescopes, less than 1/80th the apparent diameter of a Full Moon. The seasonally shrinking south polar cap is at the bottom and hazy northern clouds are at the top. A circular, dark albedo feature, Solis Lacus (Lake of the Sun), is just below and left of disk center. Surrounded by a light area south of Valles Marineris, Solis Lacus looks like a planet-sized pupil, famously known as The Eye of Mars . Near the turn of the 20th century, astronomer and avid Mars watcher Percival Lowell associated the Eye of Mars with a conjunction of canals he charted in his drawings of the Red Planet. Broad, visible changes in the size and shape of the Eye of Mars are now understood from high resolution surface images to be due to dust transported by winds in the thin Martian atmosphere.
Mientras los telescopios en la Tierra observan, Marte se está volviendo más brillante en los cielos nocturnos, acercándose a su oposición de 2020 el 13 de octubre. En esta imagen del Planeta Rojo tomada el 22 de septiembre, Marte parece también estar observando. El disco de Marte ya se acerca a su tamaño aparente máximo para los telescopios terrestres, menos de 1/80 del diámetro aparente de una Luna Llena. La capa polar sur, que se reduce con la temporada, está en la parte inferior, y las nubes húmedas del norte están en la parte superior. Una característica oscura y circular de albedo, Solis Lacus (Lago del Sol), se encuentra justo debajo y a la izquierda del centro del disco. Rodeado por una zona clara al sur de Valles Marineris, Solis Lacus parece un ojo planetario, famosamente conocido como El Ojo de Marte. A principios del siglo XX, el astrónomo y entusiasta de Marte Percival Lowell asoció el Ojo de Marte con una conjunción de canales que había cartografiado en sus dibujos del Planeta Rojo. Hoy en día, los cambios visibles en el tamaño y forma del Ojo de Marte se comprenden, gracias a imágenes de alta resolución de la superficie, como resultado del transporte de polvo por los vientos en la delgada atmósfera marciana.
