Why do colorful cloud bands encircle Jupiter? Jupiter's top atmospheric layer is divided into light zones and dark belts that go all the way around the giant planet. It is high horizontal winds -- in excess of 300 kilometers per hour -- that cause the zones to spread out planet-wide. What causes these strong winds remains a topic of research. Replenished by upwelling gas, zonal bands are thought to include relatively opaque clouds of ammonia and water that block light from lower and darker atmospheric levels. One light-colored zone is shown in great detail in the featured vista taken by the robotic Juno spacecraft in 2017. Jupiter's atmosphere is mostly clear and colorless hydrogen and helium, gases that are not thought to contribute to the gold and brown colors. What compounds create these colors is another active topic of research -- but is hypothesized to involve small amounts of sunlight-altered sulfur and carbon. Many discoveries have been made from Juno's data, including that water composes an unexpectedly high 0.25 percent of upper-level cloud molecules near Jupiter's equator, a finding important not only for understanding Jovian currents but for the history of water in the entire Solar System.
¿Por qué bandas de nubes coloridas rodean a Júpiter? La capa superior de la atmósfera de Júpiter está dividida en zonas claras y cinturones oscuros que se extienden alrededor del planeta gigante. Son los vientos horizontales, que superan los 300 kilómetros por hora, los que causan que las zonas se extiendan a lo largo del planeta. Lo que causa estos vientos fuertes sigue siendo un tema de investigación. Replenecidas por gas ascendente, se cree que las bandas zonales incluyen nubes relativamente opacas de amoníaco y agua que bloquean la luz proveniente de niveles atmosféricos inferiores y más oscuros. Una zona de color claro se muestra en gran detalle en la vista destacada tomada por la nave espacial robótica Juno en 2017. La atmósfera de Júpiter está compuesta principalmente por hidrógeno y helio claros y sin color, gases que no se cree que contribuyan a los colores dorado y marrón. ¿Qué compuestos crean estos colores es otro tema activo de investigación, pero se hipotetiza que involucra pequeñas cantidades de azufre y carbono alterados por la luz solar. Muchos descubrimientos se han hecho a partir de los datos de Juno, incluyendo que el agua constituye un inesperadamente alto 0.25 por ciento de las moléculas de nubes en la capa superior cerca del ecuador de Júpiter, un hallazgo importante no solo para entender las corrientes jovianas, sino también para la historia del agua en todo el Sistema Solar.
