We've seen this same supernova three times -- when will we see it a fourth? When a distant star explodes in a supernova, we're lucky if we see it even once. In the case of AT 2016jka ("SN Requiem"), because the exploding star happened to be lined up behind the center of a galaxy cluster (MACS J0138 in this case), a comparison of Hubble Space Telescope images demonstrate that we saw it three times. These three supernova images are highlighted in circles near the bottom of the left frame taken in 2016. On the right frame, taken in 2019, the circles are empty because all three images of the single supernova had faded. Computer modeling of the cluster lens, however, indicates that a fourth image of the same supernova should eventually appear in the upper circle on the right image. But when? The best models predict this will happen in 2037, but this date is uncertain by about two years because of ambiguities in the mass distribution of the cluster lens and the brightness history of the stellar explosion. With refined predictions and vigilant monitoring, Earthlings living 16 years from now may be able to catch this fourth image -- and perhaps learn more about both galaxy clusters and supernovas at once. Discovery + Outreach: Graduate student research position open for APOD
Hemos visto esta misma supernova tres veces — ¿cuándo la veremos por cuarta vez? Cuando una estrella distante explota en una supernova, somos afortunados si la vemos siquiera una vez. En el caso de AT 2016jka (también llamada 'Requiem de SN'), debido a que la estrella que explotó resultó alineada detrás del centro de un cúmulo de galaxias (en este caso MACS J0138), una comparación de imágenes del Telescopio Espacial Hubble demuestra que la vimos tres veces. Estas tres imágenes de la supernova están resaltadas en círculos cerca de la parte inferior del marco de la izquierda tomado en 2016. En el marco de la derecha, tomado en 2019, los círculos están vacíos porque las tres imágenes de la única supernova ya habían desaparecido. Sin embargo, modelos computacionales del lente gravitacional del cúmulo indican que una cuarta imagen de la misma supernova debería aparecer eventualmente en el círculo superior del marco de la derecha. ¿Pero cuándo? Los mejores modelos predicen que esto ocurrirá en 2037, pero esta fecha tiene una incertidumbre de aproximadamente dos años debido a ambigüedades en la distribución de masa del lente del cúmulo y en la historia de brillo de la explosión estelar. Con predicciones refinadas y una vigilancia constante, los habitantes de la Tierra dentro de 16 años podrían ser capaces de captar esta cuarta imagen — y quizás aprender más sobre los cúmulos de galaxias y las supernovas al mismo tiempo.
