Why are the regions above sunspots so hot? Sunspots themselves are a bit cooler than the surrounding solar surface because the magnetic fields that create them reduce convective heating. It is therefore unusual that regions overhead -- even much higher up in the Sun's corona -- can be hundreds of times hotter. To help find the cause, NASA directed the Earth-orbiting Nuclear Spectroscopic Telescope Array (NuSTAR) satellite to point its very sensitive X-ray telescope at the Sun. Featured here is the Sun in ultraviolet light, shown in a red hue as taken by the orbiting Solar Dynamics Observatory (SDO). Superimposed in false-colored green and blue is emission above sunspots detected by NuSTAR in different bands of high-energy X-rays, highlighting regions of extremely high temperature. Clues about the Sun's atmospheric heating mechanisms come from NuSTAR images like this and shed light on solar nanoflares and microflares as brief bursts of energy that may drive the unusual heating.
¿Por qué son tan calientes las regiones sobre las manchas solares? Las manchas solares en sí mismas son un poco más frías que la superficie solar circundante porque los campos magnéticos que las crean reducen el calentamiento convectivo. Por lo tanto, es inusual que las regiones situadas encima — incluso mucho más arriba en la corona solar — puedan ser cientos de veces más calientes. Para ayudar a encontrar la causa, la NASA dirigió el satélite Nuclear Spectroscopic Telescope Array (NuSTAR), que orbita la Tierra, para que apuntara su telescopio muy sensible a rayos X hacia el Sol. En la imagen destacada se muestra el Sol en luz ultravioleta, representado en tonos rojos, tal como fue capturado por la nave Solar Dynamics Observatory (SDO) en órbita. Superpuestas en colores falsos de verde y azul se muestran emisiones sobre las manchas solares detectadas por NuSTAR en diferentes bandas de rayos X de alta energía, resaltando regiones de temperatura extremadamente alta. Las imágenes de NuSTAR como esta proporcionan pistas sobre los mecanismos de calentamiento atmosférico del Sol y arrojan luz sobre nanoflareas y microflares solares, destellos breves de energía que podrían impulsar el calentamiento inusual.
