Galactic or open star clusters are young. The swarms of stars are born together near the plane of the Milky Way, but their numbers steadily dwindle as cluster members are ejected by galactic tides and gravitational interactions. Caught in this telescopic frame over three degrees across are three good examples of galactic star clusters, seen toward the southern sky's nautical constellation Puppis. Below and left, M46 is some 5,500 light-years in the distance. Right of center M47 is only 1,600 light-years away and NGC 2423 (top) is about 2500 light-years distant. Around 300 million years young M46 contains a few hundred stars in a region about 30 light-years across. Sharp eyes can spot a planetary nebula, NGC 2438, at about 11 o'clock against the M46 cluster stars. But that nebula's central star is billions of years old, and NGC 2438 is likely a foreground object only by chance along the line of sight to youthful M46. Even younger, aged around 80 million years, M47 is a smaller and looser star cluster spanning about 10 light-years. Star cluster NGC 2423 is pushing about 750 million years in age though. NGC 2423 is known to harbor an extrasolar planet, detected orbiting one of its red giant stars.
Crédito: NASA, ESA, Digitized Sky Survey 2 Los cúmulos estelares galácticos u abiertos son jóvenes. Las manadas de estrellas nacen juntas cerca del plano de la Vía Láctea, pero su número disminuye progresivamente a medida que los miembros del cúmulo son expulsados por mareas galácticas e interacciones gravitacionales. Capturados en este marco telescópico que abarca más de tres grados, se muestran tres buenos ejemplos de cúmulos estelares galácticos, visibles hacia la constelación náutica del hemisferio sur Puppis. Debajo y a la izquierda, M46 se encuentra a unos 5500 años luz de distancia. A la derecha del centro, M47 está a solo 1600 años luz y NGC 2423 (en la parte superior) se encuentra a unos 2500 años luz. M46, que tiene alrededor de 300 millones de años, contiene cientos de estrellas en una región de unos 30 años luz de diámetro. Ojos agudos pueden identificar una nebulosa planetaria, NGC 2438, a las aproximadamente 11 en punto contra las estrellas del cúmulo M46. Pero la estrella central de esa nebulosa tiene miles de millones de años, y NGC 2438 probablemente sea un objeto del primer plano, ubicado por casualidad a lo largo de la línea de visión hacia el joven M46. Aún más joven, con alrededor de 80 millones de años, M47 es un cúmulo estelar más pequeño y disperso que abarca unos 10 años luz. El cúmulo estelar NGC 2423 tiene aproximadamente 750 millones de años. Se sabe que NGC 2423 alberga un planeta extrasolar, detectado orbitando una de sus estrellas gigantes rojas.
