Spiral arms seem to swirl around the core of Messier 96 in this colorful, detailed portrait of a beautiful island universe. Of course M96 is a spiral galaxy, and counting the faint arms extending beyond the brighter central region it spans 100 thousand light-years or so. That's about the size of our own Milky Way. M96 is known to be 38 million light-years distant, a dominant member of the Leo I galaxy group. Background galaxies and smaller Leo I group members can be found by examining the picture. The most intriguing one is itself a spiral galaxy seen nearly edge on behind the outer spiral arm near the 1 o'clock position from center. Its bright central bulge cut by its own dark dust clouds, the edge-on background spiral appears to be about 1/5 the size of M96. If that background galaxy is similar in actual size to M96, then it would be about 5 times farther away.
Brazos espirales parecen girar alrededor del núcleo de Messier 96 en esta colorida y detallada imagen de un hermoso universo isla. Por supuesto, M96 es una galaxia espiral, y contando los brazos tenues que se extienden más allá de la región central más brillante, abarca unos 100 000 años luz. Ese es aproximadamente el tamaño de nuestra propia Vía Láctea. Se sabe que M96 se encuentra a 38 millones de años luz de distancia, siendo un miembro dominante del Grupo Galáctico Leo I. Examinando la imagen se pueden encontrar galaxias de fondo y otros miembros más pequeños del Grupo Leo I. La más intrigante es ella misma una galaxia espiral vista casi de perfil, ubicada detrás del brazo espiral exterior cerca de la posición de las 1 en punto desde el centro. Con su brillo central cortado por sus propias nubes oscuras de polvo, la galaxia espiral de fondo vista de perfil parece ser aproximadamente 1/5 del tamaño de M96. Si esa galaxia de fondo tiene un tamaño similar al de M96, entonces estaría aproximadamente 5 veces más lejos.
