Charles Messier described the 88th entry in his 18th century catalog of Nebulae and Star Clusters as a nebula without stars. Of course the gorgeous M88 is now understood to be a spiral galaxy full of stars, gas, and dust, not unlike our own Milky Way. In fact, M88 is one of the brightest galaxies in the Virgo Galaxy Cluster some 50 million light-years away. M88's beautiful spiral arms are easy to trace in this sharp cosmic portait. The arms are lined with young blue star clusters, pink star-forming regions, and obscuring dust lanes extending from a yellowish core dominated by an older population of stars. Spiral galaxy M88 spans over 100,000 light-years.
Charles Messier describió la entrada número 88 en su catálogo del siglo XVIII de nebulosas y cúmulos estelares como una nebulosa sin estrellas. Por supuesto, la hermosa M88 se entiende ahora como una galaxia espiral llena de estrellas, gas y polvo, no muy diferente de nuestra propia Vía Láctea. De hecho, M88 es una de las galaxias más brillantes del Grupo de Galaxias de Virgo, ubicado a unos 50 millones de años luz de distancia. Los hermosos brazos espirales de M88 son fáciles de seguir en esta nítida imagen cósmica. Los brazos están llenos de jóvenes cúmulos estelares azules, regiones rosadas de formación estelar y vías oscuras de polvo que se extienden desde un núcleo amarillento dominado por una población más antigua de estrellas. La galaxia espiral M88 tiene un diámetro de más de 100 000 años luz.
