The Cat's Eye Nebula (NGC 6543) is one of the best known planetary nebulae in the sky. Its more familiar outlines are seen in the brighter central region of the nebula in this impressive wide-angle view. But this wide and deep image combining data from two telescopes also reveals its extremely faint outer halo. At an estimated distance of 3,000 light-years, the faint outer halo is over 5 light-years across. Planetary nebulae have long been appreciated as a final phase in the life of a sun-like star. More recently, some planetary nebulae are found to have halos like this one, likely formed of material shrugged off during earlier episodes in the star's evolution. While the planetary nebula phase is thought to last for around 10,000 years, astronomers estimate the age of the outer filamentary portions of this halo to be 50,000 to 90,000 years. Visible on the right, some 50 million light-years beyond the watchful planetary nebula, lies spiral galaxy NGC 6552.
La nebulosa del Ojo de Gato (NGC 6543) es una de las nebulosas planetarias más conocidas del cielo. Sus contornos más familiares se ven en la región central más brillante de la nebulosa en esta impresionante imagen de amplio ángulo. Pero esta imagen amplia y profunda, que combina datos de dos telescopios, también revela su halo exterior extremadamente tenue. A una distancia estimada de 3 000 años luz, el halo exterior tenue tiene más de 5 años luz de diámetro. Las nebulosas planetarias han sido apreciadas durante mucho tiempo como una fase final en la vida de una estrella similar al Sol. Más recientemente, se ha descubierto que algunas nebulosas planetarias tienen halos como este, probablemente formados por material expulsado durante episodios anteriores en la evolución de la estrella. Aunque se cree que la fase de nebulosa planetaria dura alrededor de 10 000 años, los astrónomos estiman que la edad de las porciones filamentosas externas de este halo es de entre 50 000 y 90 000 años. Visible a la derecha, a unos 50 millones de años luz más allá de la atenta nebulosa planetaria, se encuentra la galaxia espiral NGC 6552.
