What kind of celestial object is this? A relatively normal galaxy -- but seen from its edge. Many disk galaxies are actually just as thin as NGC 5866, the Spindle galaxy, pictured here, but are not seen edge-on from our vantage point. A perhaps more familiar galaxy seen edge-on is our own Milky Way galaxy. Also cataloged as M102, the Spindle galaxy has numerous and complex dust lanes appearing dark and red, while many of the bright stars in the disk give it a more blue underlying hue. The blue disk of young stars can be seen in this Hubble image extending past the dust in the extremely thin galactic plane. There is evidence that the Spindle galaxy has cannibalized smaller galaxies over the past billion years or so, including multiple streams of faint stars, dark dust that extends away from the main galactic plane, and a surrounding group of galaxies (not shown). In general, many disk galaxies become thin because the gas that forms them collides with itself as it rotates about the gravitational center. The Spindle galaxy lies about 50 million light years distant toward the constellation of the Dragon (Draco).
¿Qué tipo de objeto celeste es este? Una galaxia relativamente normal, pero vista desde su borde. Muchas galaxias de disco son en realidad tan delgadas como NGC 5866, la galaxia Espiral de la Espiga, mostrada aquí, pero no se ven de perfil desde nuestro punto de observación. Otra galaxia más familiar vista de perfil es nuestra propia galaxia, la Vía Láctea. También catalogada como M102, la galaxia Espiral de la Espiga tiene numerosas y complejas estructuras de polvo que aparecen oscuras y rojizas, mientras que muchas de las estrellas brillantes en el disco le dan un tono azulado subyacente. El disco azul de estrellas jóvenes se puede ver en esta imagen de Hubble extendiéndose más allá del polvo en el plano galáctico extremadamente delgado. Hay evidencia de que la galaxia Espiral de la Espiga ha absorbido galaxias más pequeñas durante los últimos mil millones de años aproximadamente, incluyendo múltiples corrientes de estrellas tenues, polvo oscuro que se extiende lejos del plano galáctico principal, y un grupo de galaxias que la rodea (no mostrado). En general, muchas galaxias de disco se vuelven delgadas porque el gas que las forma choca consigo mismo mientras gira alrededor del centro gravitacional. La galaxia Espiral de la Espiga se encuentra a unos 50 millones de años luz de distancia en dirección a la constelación del Dragón (Draco).
