Spiral galaxy NGC 3169 looks to be unraveling like a ball of cosmic yarn. It lies some 70 million light-years away, south of bright star Regulus toward the faint constellation Sextans. Wound up spiral arms are pulled out into sweeping tidal tails as NGC 3169 (left) and neighboring NGC 3166 interact gravitationally. Eventually the galaxies will merge into one, a common fate even for bright galaxies in the local universe. Drawn out stellar arcs and plumes are clear indications of the ongoing gravitational interactions across the deep and colorful galaxy group photo. The telescopic frame spans about 20 arc minutes or about 400,000 light-years at the group's estimated distance, and includes smaller, bluish NGC 3165 to the right. NGC 3169 is also known to shine across the spectrum from radio to X-rays, harboring an active galactic nucleus that is the site of a supermassive black hole.
La galaxia espiral NGC 3169 parece estar desenredándose como una pelota de hilo cósmico. Se encuentra a unos 70 millones de años luz de distancia, al sur de la brillante estrella Regulus, en dirección a la tenue constelación de Sextans. Los brazos espirales enrollados son arrastrados hacia afuera en colas de marea alargadas a medida que NGC 3169 (a la izquierda) y su vecina NGC 3166 interactúan gravitacionalmente. Finalmente, las galaxias se fusionarán en una sola, un destino común incluso para galaxias brillantes en el universo local. Los arcos y plumas estelares extendidas son indicaciones claras de las interacciones gravitacionales en curso en esta fotografía de grupo galáctico profundo y colorido. El marco telescópico abarca aproximadamente 20 minutos de arco, o unos 400,000 años luz a la distancia estimada del grupo, e incluye a la más pequeña y azulada NGC 3165 a la derecha. Se sabe que NGC 3169 brilla a través del espectro desde ondas de radio hasta rayos X, albergando un núcleo galáctico activo que es el lugar de un agujero negro supermasivo.
