Big beautiful barred spiral galaxy Messier 109 is the 109th entry in Charles Messier's famous catalog of bright Nebulae and Star Clusters. You can find it just below the Big Dipper's bowl in the northern constellation Ursa Major. In fact, bright dipper star Phecda, Gamma Ursa Majoris, produces the glare at the upper right corner of this telescopic frame. M109's prominent central bar gives the galaxy the appearance of the Greek letter "theta", θ, a common mathematical symbol representing an angle. M109 spans a very small angle in planet Earth's sky though, about 7 arcminutes or 0.12 degrees. But that small angle corresponds to an enormous 120,000 light-year diameter at the galaxy's estimated 60 million light-year distance. The brightest member of the now recognized Ursa Major galaxy cluster, M109 (aka NGC 3992) is joined by spiky foreground stars. Three small, fuzzy bluish galaxies also on the scene, identified (top to bottom) as UGC 6969, UGC 6940 and UGC 6923, are possibly satellite galaxies of the larger barred spiral galaxy Messier 109.
Crédito: NASA, CGRO SSC La hermosa galaxia espiral con barra Messier 109 es la entrada número 109 en el famoso catálogo de nebulosas y cúmulos estelares de Charles Messier. Puedes encontrarla justo debajo del recipiente del Cazo en la constelación norteña de Ursa Major. De hecho, la brillante estrella del cazo Phecda, Gamma Ursa Majoris, produce el resplandor en la esquina superior derecha de este fotograma telescópico. La barra central prominente de M109 le da a la galaxia la apariencia de la letra griega "theta", θ, un símbolo matemático común que representa un ángulo. M109 abarca un ángulo muy pequeño en el cielo terrestre, aproximadamente 7 minutos de arco o 0.12 grados. Pero ese pequeño ángulo corresponde a un inmenso diámetro de 120,000 años luz a la distancia estimada de la galaxia de 60 millones de años luz. El miembro más brillante del ahora reconocido cúmulo galáctico de Ursa Major, M109 (también conocido como NGC 3992), está acompañado por estrellas delanteras punteadas. Tres pequeñas galaxias borrosas de color azul también presentes, identificadas (de arriba hacia abajo) como UGC 6969, UGC 6940 y UGC 6923, podrían ser galaxias satélite de la mayor galaxia espiral con barra Messier 109.
