The image was timed to capture a total lunar eclipse -- but it came with quite a twist. First, the eclipse: the fully Earth-shadowed Moon is visible as the orange orb near the top. The eclipsed Moon's orange color is caused by a slight amount of red light scattered first by Earth's atmosphere, adding a color like a setting Sun. Now, the twist: one of the apparent double helix bands is the Milky Way, the central disk of our home galaxy. The second band is zodiacal light, sunlight scattered by dust in our Solar System. The reason they cross is because the plane where dust orbits our Sun is tilted relative to the plane where stars orbit our Galaxy. This well-known tilt is shown dramatically in the featured wide-angle Mercator-projected picture, spanning from horizon to horizon, captured in early September from Mingantu Observing Station in Inner Mongolia, China.
La imagen fue tomada con el objetivo de capturar un eclipse lunar total, pero vino con una sorpresa. Primero, el eclipse: la Luna completamente sombreada por la sombra de la Tierra es visible como el objeto naranja cerca de la parte superior. El color naranja de la Luna eclipsada es causado por una pequeña cantidad de luz roja dispersada primero por la atmósfera terrestre, añadiendo un color similar al del Sol al atardecer. Ahora, la sorpresa: una de las bandas aparentes en forma de doble hélice es la Vía Láctea, el disco central de nuestra galaxia. La segunda banda es la luz zodiacal, luz solar dispersada por el polvo en nuestro Sistema Solar. La razón por la que se cruzan es porque el plano donde orbita el polvo alrededor de nuestro Sol está inclinado en relación con el plano donde orbitan las estrellas alrededor de nuestra Galaxia. Esta inclinación bien conocida se muestra dramáticamente en la imagen de amplio ángulo en proyección Mercator, que abarca desde el horizonte hasta el horizonte, capturada a principios de septiembre desde la Estación de Observación de Mingantu en la Mongolia Interior, China.
