Is this what will become of our Sun? Quite possibly. The first hint of our Sun's future was discovered inadvertently in 1764. At that time, Charles Messier was compiling a list of diffuse objects not to be confused with comets. The 27th object on Messier's list, now known as M27 or the Dumbbell Nebula, is a planetary nebula, one of the brightest planetary nebulas on the sky and visible with binoculars toward the constellation of the Fox (Vulpecula). It takes light about 1000 years to reach us from M27, featured here in colors enhanced by red for hydrogen and blue for oxygen. We now know that in about 6 billion years, our Sun will shed its outer gases into a planetary nebula like M27, while its remaining center will become an X-ray hot white dwarf star. Understanding the physics and significance of M27 was well beyond 18th century science, though. Even today, many things remain mysterious about planetary nebulas, including how their intricate shapes are created.
¿Es esto lo que le ocurrirá a nuestro Sol? Es muy posible. La primera pista sobre el futuro de nuestro Sol fue descubierta de manera fortuita en 1764. En aquella época, Charles Messier estaba compilando una lista de objetos difusos que no debían confundirse con cometas. El objeto número 27 de la lista de Messier, conocido hoy como M27 o la Nebulosa Dumbbell, es una nebulosa planetaria, una de las más brillantes del cielo y visible con binoculares en dirección a la constelación del Zorro (Vulpecula). La luz tarda aproximadamente 1000 años en llegar hasta nosotros desde M27, presentada aquí en colores realzados con rojo para el hidrógeno y azul para el oxígeno. Sabemos ahora que en unos 6 mil millones de años, nuestro Sol expulsará sus capas gaseosas externas formando una nebulosa planetaria similar a M27, mientras que su núcleo remanente se convertirá en una enana blanca extremadamente caliente en rayos X. Sin embargo, comprender la física y la importancia de M27 estaba muy por encima de la ciencia del siglo XVIII. Incluso hoy en día, muchos aspectos de las nebulosas planetarias siguen siendo misteriosos, incluida la forma en que se crean sus intrincadas estructuras.
