Which of these is not a comet? You guessed it - the one on the right is a globular star cluster. The diffuse greenish coma of periodic comet 10P/Tempel 2 is at left in the frame. In fact the globular star cluster is Messier 30, also known as M30, or the 30th entry in astronomer Charles Messier's catalog of things which are not comets. The well-known 18th century astronomer kept a list of objects he observed, now his famous Messier Catalogue of Nebulae and Star Clusters, which did not move from night to night against the background stars and so were not the comets he was hunting for. So the famous comet hunter would get the correct answer too, even though his telescope would show both 10P/Tempel 2 and distant star cluster as similar looking faint and fuzzy objects in his field of view. Recorded on July 29, this modern telescopic image captures periodic comet Tempel 2 as it briefly swept close on the sky to M30. While the periodic comet's faint, narrow, orbital dust trail seems to pierce the globular star cluster, Tempel 2 was a mere 3.5 light-minutes away. Messier 30 is some 28,000 light-years distant.
¿Cuál de estos objetos no es un cometa? La respuesta es el de la derecha: un cúmulo globular de estrellas. La difusa coma verdosa del cometa periódico 10P/Tempel 2 aparece a la izquierda del encuadre. El cúmulo globular es Messier 30, también conocido como M30, es decir, la entrada número 30 en el catálogo del astrónomo Charles Messier de objetos que no son cometas. Este célebre astrónomo del siglo XVIII elaboró una lista de objetos que observó —hoy conocida como su famoso Catálogo Messier de Nebulosas y Cúmulos de Estrellas— que no se desplazaban de una noche a otra respecto a las estrellas de fondo y que, por tanto, no eran los cometas que él buscaba. Así pues, el famoso cazador de cometas también daría la respuesta correcta, aunque su telescopio mostraría tanto el 10P/Tempel 2 como el lejano cúmulo estelar como objetos tenues y difusos de aspecto similar en su campo visual. Registrada el 29 de julio, esta imagen telescópica moderna captura al cometa periódico Tempel 2 en el breve momento en que se aproximó aparentemente en el cielo a M30. Si bien la tenue y estrecha estela de polvo orbital del cometa periódico parece atravesar el cúmulo globular, Tempel 2 se encontraba a tan solo 3,5 minutos-luz de distancia, mientras que Messier 30 está a unos 28 000 años-luz.
