Approaching the inner Solar System, comet Hale-Bopp's icy nucleus is heated by sunlight, accelerating its production of dust and gas. Shrouded in the resulting cloud, known as the coma, the cometary nucleus remains hidden from direct view. However, astronomers using a 2.2 meter telescope at the European Southern Observatory in May, were able to detect an enormous jet of dust extending northward (up) from the nuclear region as seen in this false color image. Dust jets may arise from vents on the surface of the nucleus. Early estimates of the size of Hale-Bopp's nucleus have indicated that it could be as large as 40 kilometers (24 miles) in diameter -- several times larger than comet Halley's. Hale-Bopp's copious dust production bodes well for it becoming a bright naked-eye comet in the spring of 1997.
Al aproximarse al Sistema Solar interior, el núcleo helado del cometa Hale-Bopp es calentado por la luz solar, lo que acelera su producción de polvo y gas. Envuelto en la nube resultante, conocida como coma, el núcleo cometario permanece oculto a la observación directa. Sin embargo, astrónomos que utilizaban un telescopio de 2,2 metros en el Observatorio Europeo Austral (ESO) lograron, en mayo, detectar un enorme chorro de polvo que se extiende hacia el norte (hacia arriba) desde la región nuclear, tal como se aprecia en esta imagen en falso color. Los chorros de polvo pueden originarse en ventanas o aberturas en la superficie del núcleo. Las primeras estimaciones del tamaño del núcleo del Hale-Bopp indican que podría alcanzar hasta 40 kilómetros (24 millas) de diámetro, varias veces mayor que el núcleo del cometa Halley. La abundante producción de polvo del Hale-Bopp augura que se convertirá en un brillante cometa visible a simple vista en la primavera de 1997.
