Voyager spacecraft images of Europa's surface, like the one above, are suggestive of sea ice on Earth. The criss-crossing dark streaks may indeed be cracks in its ice-covered surface caused by Jupiter's tidal stresses accompanied by the freezing and expansion of an underlying layer of water. This tantalizing prospect of oceans of liquid water beneath its frozen surface has helped make the smallest of the Galilean moon's of Jupiter a planned focus of the Galileo spacecraft's ongoing mission to explore the Jovian system. New Europa images and results from the Galileo mission were released today revealing details which further suggest that Europa's icy surface was once - and may still be - supported on slush or liquid water.
Las imágenes de la superficie de Europa tomadas por las sondas Voyager, como la que se muestra arriba, recuerdan al hielo marino de la Tierra. Las oscuras estrías entrecruzadas podrían ser, en efecto, grietas en su superficie cubierta de hielo, producidas por las fuerzas de marea de Júpiter, acompañadas por la congelación y expansión de una capa de agua subyacente. Esta tentadora posibilidad de que existan océanos de agua líquida bajo su superficie helada ha contribuido a que la menor de las lunas galileanas de Júpiter sea uno de los objetivos prioritarios de la misión en curso de la sonda Galileo para explorar el sistema joviano. Hoy se han publicado nuevas imágenes de Europa y resultados de la misión Galileo que revelan detalles que refuerzan aún más la hipótesis de que la superficie helada de Europa estuvo una vez —y podría estarlo todavía— sustentada sobre agua semilíquida o líquida.
