Details of the crazed cracks criss-crossing Europa's frozen surface are apparent in this mosaic of the Galileo spacecraft's latest images of Jupiter's ice-covered moon. Curious white stripes, also seen by Voyager, are clearly visible marking the center of the wide dark fractures. One theory suggests that "dirty geysers" erupting along the cracks deposited darker material followed by a flow of cleaner water ice which produced the stripe. The above image also shows an impact crater about 18.5 miles in diameter surrounded by white ejecta (lower left) and a curving x-pattern at bottom left which suggests fractures between icy plates filled with slush frozen in place. Is there now or was there ever liquid water beneath Europa's surface? These latest results still hold out that possibility -- and so the possibility of life. Europa, along with Mars and Saturn's moon Titan is considered to be one of the few places in our Solar System, beyond Earth, where primitive life forms could have developed. Galileo's close flyby of this tantalizing moon is scheduled for December of this year.
Los detalles de las intrincadas grietas que surcan la superficie helada de Europa son claramente visibles en este mosaico de las últimas imágenes captadas por la sonda Galileo de esta luna de Júpiter cubierta de hielo. Unas curiosas franjas blancas, también observadas por la Voyager, marcan de forma evidente el centro de las amplias fracturas oscuras. Una teoría sugiere que «géiseres de material sucio» que brotaron a lo largo de las grietas depositaron material más oscuro, seguido de un flujo de hielo de agua más puro que originó dichas franjas. La imagen también muestra un cráter de impacto de aproximadamente 29,7 kilómetros de diámetro rodeado de eyecta blanca (parte inferior izquierda), así como un patrón en forma de «x» curva en la esquina inferior izquierda, que sugiere fracturas entre placas de hielo rellenas de hielo semiderretido solidificado en su lugar. ¿Existe actualmente, o existió alguna vez, agua líquida bajo la superficie de Europa? Estos últimos resultados mantienen abierta esa posibilidad —y con ella, la posibilidad de que exista vida. Europa, junto con Marte y Titán, luna de Saturno, es considerada uno de los pocos lugares de nuestro Sistema Solar, más allá de la Tierra, donde podrían haberse desarrollado formas de vida primitivas. El sobrevuelo cercano de Galileo a esta fascinante luna está programado para diciembre de este año.
