These two clusters of bright, newly formed stars surrounded by a glowing nebula lie 10 million light years away in the dim, irregular galaxy cataloged as NGC 2366. The Hubble Space Telescope image shows that the youngest cluster, the bottom one at about 2 million years old, is still surrounded by the gas and dust cloud it condensed from, while powerful stellar winds from the stars in the older cluster at the top (4-5 million years old), have begun to clear away its central areas giving the entire nebula an apparent hook shape. Compared to the sun, the stars in these clusters are massive and short lived. The brightest one, near the tip of the hook, is a rare Luminous Blue Variable with 30 to 60 times the mass of the sun - similar to the erruptive Eta Carina variable in our own Milky Way. Stars this massive are extremely variable. A comparison with ground based images indicates that in three years this star's brightness increased by about 40 times making it currently the brightest star in this dim galaxy. Studies of such distant and diverse galaxies yield clues to the relationships of star formation and galactic evolution.
Estos dos cúmulos de estrellas brillantes y recién formadas, rodeados por una nebulosa luminosa, se encuentran a 10 millones de años luz de distancia en la tenue galaxia irregular catalogada como NGC 2366. La imagen del Telescopio Espacial Hubble muestra que el cúmulo más joven, el inferior con aproximadamente 2 millones de años de edad, aún está rodeado por la nube de gas y polvo de la que se condensó, mientras que los potentes vientos estelares provenientes de las estrellas del cúmulo más antiguo en la parte superior (4 a 5 millones de años de edad) han comenzado a despejar sus áreas centrales, dando a toda la nebulosa una forma aparente de gancho. En comparación con el Sol, las estrellas de estos cúmulos son masivas y de vida corta. La más brillante, cerca de la punta del gancho, es una rara Variable Azul Luminosa con entre 30 y 60 veces la masa del Sol, similar a la variable eruptiva Eta Carinae en nuestra propia Vía Láctea. Las estrellas de esta masa son extremadamente variables. Una comparación con imágenes tomadas desde tierra indica que en tres años el brillo de esta estrella aumentó aproximadamente 40 veces, convirtiéndola actualmente en la estrella más brillante de esta tenue galaxia. El estudio de galaxias tan distantes y diversas proporciona indicios sobre las relaciones entre la formación estelar y la evolución galáctica.
