What is happening inside this unusual nebula? Planetary nebula Tc 1, captured here in exquisite detail by the James Webb Space Telescope, is the celestial site where buckyballs were first identified in 2010. Buckminsterfullerene — as buckyballs are officially called — is a molecule with 60 carbon atoms (C60) arranged in the shape of a soccer ball. The molecule is named for architect Buckminster Fuller because of its resemblance to the geodesic dome he helped popularize. Webb’s new data reveal where the C60 molecules live in this nebula, and the geometry is striking: they populate a thin spherical shell around the central star, visible here as the bright edge of the nebula’s glowing orange central region. Look closely near the nebula’s heart and a more perplexing feature emerges: a delicate structure shaped uncannily like an upside-down question mark, fitting punctuation for the many questions this nebula still poses.
¿Qué ocurre en el interior de esta inusual nebulosa? La nebulosa planetaria Tc 1, captada aquí con un detalle extraordinario por el Telescopio Espacial James Webb, es el lugar celeste donde las buckybolas fueron identificadas por primera vez en 2010. El buckminsterfullereno —como se denomina oficialmente a las buckybolas— es una molécula con 60 átomos de carbono (C60) dispuestos en forma de balón de fútbol. La molécula recibe su nombre del arquitecto Buckminster Fuller por su parecido con la cúpula geodésica que él contribuyó a popularizar. Los nuevos datos del Webb revelan dónde residen las moléculas de C60 en esta nebulosa, y la geometría es llamativa: pueblan una delgada capa esférica alrededor de la estrella central, visible aquí como el borde luminoso de la región central anaranjada de la nebulosa. Si se observa con detenimiento cerca del corazón de la nebulosa, emerge una característica aún más desconcertante: una delicada estructura con una forma asombrosamente parecida a un signo de interrogación invertido, una puntuación muy apropiada para los numerosos interrogantes que esta nebulosa aún plantea.
