Astronomer Clyde Tombaugh, discoverer of Pluto, died on January 17th. Inspiring many during his long and exceptional career, he had been living in Las Cruces, New Mexico with his wife of 60 years, Patsy. Today would have been his 91st birthday. He is pictured above in 1995 in his backyard with a telescope he knew well - a 9 inch Newtonian reflector he built in 1927 with discarded farm machinery and car parts. Using this telescope under the dark night skies of Western Kansas, he made drawings of Mars and Jupiter and submitted them to Lowell Observatory in 1928. Hired to work at Lowell in 1929, Tombaugh embarked on a systematic photographic search for the long sought Planet X with a newly constructed 13 inch astrograph. In 1930 Tombaugh triumphed in his struggle to find the 9th planet, discovering faint and distant Pluto orbiting at the edge of our Solar System. Founding father of New Mexico State University's Astronomy Department, he retired as professor emeritus in 1973 but continued to tour as a lecturer and promoter until failing health prevented it. Always an active stargazer, he was asked by the Smithsonian if they could have the telescope he used to make his 1928 drawings. His response: "I told them I was still using it."
El astrónomo Clyde Tombaugh, descubridor de Plutón, falleció el 17 de enero. Una inspiración para muchos durante su larga y excepcional carrera, vivía en Las Cruces, Nuevo México, junto a su esposa de 60 años, Patsy. Hoy habría sido su 91.º cumpleaños. Se le ve en la imagen de 1995 en el jardín de su casa con un telescopio que conocía muy bien: un reflector newtoniano de 9 pulgadas que construyó en 1927 con maquinaria agrícola desechada y piezas de automóvil. Con este telescopio, bajo los oscuros cielos nocturnos del oeste de Kansas, realizó dibujos de Marte y Júpiter que envió al Observatorio Lowell en 1928. Contratado para trabajar en Lowell en 1929, Tombaugh emprendió una búsqueda fotográfica sistemática del largo anhelado Planeta X utilizando un astrógrafo de 13 pulgadas recién construido. En 1930, Tombaugh coronó su esfuerzo al descubrir el 9.º planeta: el tenue y distante Plutón, orbitando en los confines de nuestro Sistema Solar. Padre fundador del Departamento de Astronomía de la Universidad Estatal de Nuevo México, se retiró como profesor emérito en 1973, aunque continuó realizando giras como conferenciante y divulgador hasta que su deteriorada salud se lo impidió. Siempre un observador estelar activo, cuando el Smithsonian le preguntó si podían quedarse con el telescopio que utilizó para sus dibujos de 1928, su respuesta fue: "Les dije que yo todavía lo estaba usando."
