What if you could see gamma rays (photons with more than 40 million times the energy of visible light)? If you could, the Moon would appear brighter than the Sun! This startling notion is demonstrated by this image of the Moon from the Energetic Gamma Ray Experiment Telescope (EGRET) onboard NASA's orbiting Compton Gamma Ray Observatory. The most sensitive instrument of its kind, even EGRET can not see the quiet Sun which is faint at extreme gamma-ray energies. Why is the Moon so bright in gamma rays? High energy charged particles known as cosmic rays, constantly bombard the unprotected lunar surface generating gamma rays. EGRET's gamma-ray vision is not sharp enough to resolve a lunar disk or any surface features but its sensitivity reveals the bright gamma-ray moonglow against a background of gamma rays from our Milky Way galaxy, gamma-ray quasars and some still mysterious unidentified sources. The image was generated from eight exposures made during 1991-1994. A wide-angle picture, it covers a roughly 40x40 degree field of view with gamma-ray intensity represented in false color.
¿Qué pasaría si pudieras ver los rayos gamma (fotones con más de 40 millones de veces la energía de la luz visible)? Si pudieras, ¡la Luna parecería más brillante que el Sol! Esta sorprendente idea queda demostrada por esta imagen de la Luna obtenida con el Telescopio de Experimento de Rayos Gamma Energéticos (EGRET, por sus siglas en inglés) a bordo del Observatorio Compton de Rayos Gamma de la NASA en órbita. Siendo el instrumento más sensible de su tipo, ni siquiera EGRET puede detectar al tranquilo Sol, que resulta tenue a energías extremas de rayos gamma. ¿Por qué es tan brillante la Luna en rayos gamma? Las partículas cargadas de alta energía conocidas como rayos cósmicos bombardean constantemente la desprotegida superficie lunar, generando rayos gamma. La visión de rayos gamma de EGRET no es suficientemente nítida para resolver el disco lunar ni ningún detalle superficial, pero su sensibilidad revela el brillante resplandor lunar en rayos gamma contra un fondo compuesto por rayos gamma de nuestra galaxia, la Vía Láctea, quásares emisores de rayos gamma y algunas fuentes no identificadas aún misteriosas. La imagen fue generada a partir de ocho exposiciones realizadas entre 1991 y 1994. Se trata de una imagen de gran angular que cubre un campo de visión de aproximadamente 40×40 grados, con la intensidad de rayos gamma representada en falso color.
